多媒体电脑和VCD影碟机都可以播放VCD节目，哪一个更受普通家庭欢迎呢？当然是影碟机。尽管多媒体电脑把播放VCD节目视为小菜一碟儿，它甚至可以任意缩放画面大小，任意存取漂亮图片，甚至可以播放DVD碟片，但人们还是偏爱影碟机，因为它属于大众，简单实用。
多年以来，电脑业恃强自傲，根本就没把家电业当回事儿。可是，家电的电脑化和电脑的家电化毕竟是一大趋势，家用电器行业和电脑行业两大阵营为了各自的市场利益，也正在取长补短。但有一个问题十分明显：电脑就是电脑，家电就是家电，这是不争之事实。家电是“傻瓜型”的，无论是彩电还是影碟机，只要会按开关便可，它对使用者的文化程度没有要求；电脑则不然，是智能型的，它对使用者的文化程度有要求，起码要经过培训才不至于面对荧光屏手足无措。越简单越有市场，尽管电脑能够具备电视机的功能，但社会对电视机的需求远远超过对电脑的需求，这就是现实。
电视机（TV）几乎家家都有。在美国，电视机的普及率已接近100％，在中国的大城市中，普及率也已超过90％。而电脑即使在号称电脑王国的美国，普及率也只有35％左右；而在拥有电脑的家庭中，只有30％联上因特网。由此看来，尽管使用因特网的人数成倍增加，尽管有些专家认为因特网会像电视一样普及，但现在这还只是一个可望而不可及的梦想。绝大多数人会被使用因特网的“专业要求”吓跑，在复杂与简单之间，他们选择简单。美国麻省理工学院曾做过一项民意调查，询问大众，在他们生活中必不可少的是什么？汽车以63％的得票率稳居榜首，而电脑只有8％，和吹风机并列排在微波炉的后面。
有多少台电脑，就应该有多少个潜在的网民。但是使用电脑的人数远远低于使用电视的人数。人们自然会联想：如果把电视机联到因特网上，那该多方便？
商家已经注意到这个问题。让电视机联上因特网，把上网当成看电视，还会有人感到复杂吗？恐怕没有，因为没有人不会看电视。要想把尚未联机的社会大众拉入信息时代，网络设备必须像电视机一样简单。于是，简捷化竞赛开始了。目标是：制造出能够迅速联接到数字世界因特网的电子仪器。这个仪器被称为“网络电视”（WebTV）。
不论你是否愿意，在不久的将来，你会花费更多的时间坐在电视机面前废寝忘食，除了收看电视节目之外，还要在因特网上漫游。因为“网络电视”已经是一种上市商品，不仅美国有售，中国也有现成的产品出售。简单的WebTV是因特网平民化普及化的先驱，它的出现无疑翻开了因特网新的一页。
随着信息装置竞争的展开，家用电器大公司开始表现出电脑企业所没有的重要优势。1996年11月，索尼公司和菲利浦公司在美国拉斯维加斯展示了自己生产的网络电视产品，使电视机与因特网联网成为现实。
WebTV与传统电视机有什么区别呢？WebTV只是一只盒子，这只盒子通常放在传统电视机的顶部，其外形和普通影碟机相似。使用电话线，把这个顶置盒和传统电视机联接起来，就可以上网。电视还是那个电视，电话还是那个电话，不同的是因特网中的信息以电视机为屏幕显示。WebTV还可通过遥控器操作，售价仅几百美元，操作起来简单方便。只要按下遥控器上的“Web”键，就可以与因特网联通，浏览网站也通过遥控器实现，和用遥控器转换电视频道一样方便。用户可以在网页和普通电视节目之间切换。如果电视机高级的话，还可以同时多画面收看因特网网页和电视节目，非常适合家庭使用。
目前的电脑显示器基本上是14到17英寸的，如果用户使用29英寸以上的电视机浏览因特网，真是“盖了帽啦”。当然，电视机的分辨率低得让人难以容忍，如果电视机的分辨率能达到电脑显示器的一半，就更酷更爽。别着急，这种东西肯定会有的。
利用WebTV上网的用户，毕竟有别于通过电脑上网的用户。一些发烧友要下载软件，不会满足于WebTV预先设定的主页，因为它的功能太少、太低级。这有什么关系呢，以音响产品为例，发烧级的音响设备要超过十万元人民币，而普及型音响不过数千元。购买低价产品的消费者数量远远超过用十万元去买音响的人，毕竟专业级音响发烧友凤毛麟角。在普通人眼中，播放《泰坦尼克》这样的大片，只要能听出立体环绕的效果足矣，至于片中使用过多少种拟音方法并不重要。普通人只想上网，又不想对电脑知道太多，WebTV是一个不错的选择。
在中国，有多少家电视机厂家在为争夺市场占有率而搏杀。为何不另设餐台，尝一尝“网络电视”的美味呢？
WebTV的生产厂商很多，目前较有影响的是索尼、菲利浦、世嘉、三洋和韩国三星，但这些企业产品的功能大同小异。大家共同的目标是简捷化，去繁就简，所有产品不外乎有下面几种功能：
●可收发电子邮件。每个网络电视用户可设立5个分立的个人电子邮件帐户，还可以拥有“地址簿”，家庭中每个成员都会有自己独立的信箱。当信箱中有来信时，WebTV遥控器上就会有指示灯闪烁，提醒用户。
●可随意出入网站。WebTV提供网站目录供用户选择，通常要预设上千个热点网站地址，使用遥控器转换浏览网站，就像转换电视频道一样。对于不熟悉因特网的普通大众，方便至极。
●可存储个人爱好的网站。每个人都有自己喜爱的网站，这些站点是用户经常光顾的地方。WebTV允许用户随时存储自己喜欢的因特网站点，方便日后浏览。
●可进行信息监控。WebTV中安装有一种过滤软件，这种软件允许用户过滤网上的不健康信息。家长们显然对这种功能十分欢迎。
●轻松加入本地网。本地网就是用户所在城市的因特网服务，WebTV在线服务系统的“AroundTown”会方便用户浏览本地网。
●可进行版本升级。升级包括两个方面，硬件和软件。
VCD影碟机的节目源是有限的碟片，而WebTV的节目源是浩瀚无垠的因特网。WebTV不是电脑，它现在摆在美国的家用电器商场里出售，说明它是一种新型的家电。因特网魅力四射，把家用电器也拉了进来，这是许多人始料不及的。但技术精英不会就此罢手，他们的目标是把能拉进网络的都拉进来，不留死角。有专家乐观地估计，到2000年，在所有进入因特网的设备中，会有22％不是电脑。
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